Ménisque du genou : rôle, pathologies et traitements

En bref

• Les ménisques agissent comme des amortisseurs fibrocartilagineux indispensables à la biomécanique et à la stabilité articulaire.
• Les altérations tissulaires se divisent en deux catégories : traumatiques chez le sujet jeune et dégénératives après 40 ans.
• La préservation par suture est systématiquement privilégiée en chirurgie pour prévenir l’apparition d’une arthrose précoce.

L’articulation du genou supporte des contraintes mécaniques majeures lors de la marche, de la course et des mouvements de pivot. La répartition de ces charges repose en grande partie sur l’intégrité du ménisque, une structure fibrocartilagineuse semi-lunaire interposée entre le fémur et le tibia.

Les pathologies méniscales figurent parmi les motifs de consultation les plus fréquents en orthopédie. Une atteinte de ce tissu modifie instantanément la cinématique articulaire et augmente la pression focale sur le cartilage adjacent.

La prise en charge médicale a considérablement évolué, passant d’une résection systématique à une approche conservatrice stricte. Comprendre l’origine de l’altération oriente la stratégie thérapeutique vers le traitement médical ou l’intervention sous arthroscopie.

Anatomie et fonction biomécanique

Chaque genou possède deux ménisques : le ménisque interne, en forme de C, et le ménisque externe, en forme de O. Ils sont composés d’eau, de collagène de type I et de protéoglycanes, leur conférant une résistance exceptionnelle à la compression.

Leur vascularisation est limitée à leur périphérie, appelée zone rouge-rouge. Cette particularité anatomique explique la faible capacité de cicatrisation spontanée des lésions situées dans la zone centrale avasculaire.

Le rôle biomécanique de ces structures est multiple :

• Absorption et répartition des charges pondérales lors de l’appui.
• Stabilisation secondaire de l’articulation, notamment lors des mouvements rotatoires.
• Lubrification articulaire et nutrition du cartilage sous-jacent.

Origine et classification des atteintes

Une lésion méniscale survient selon deux mécanismes distincts. Chez le sujet jeune ou sportif, l’atteinte est généralement traumatique. Elle fait suite à une torsion brutale du genou avec le pied fixé au sol ou à un accroupissement forcé.

À l’inverse, après 40 ans, les atteintes sont souvent d’origine dégénérative. Le tissu fibrocartilagineux perd son élasticité, se fragilise et peut se fissurer lors de mouvements quotidiens mineurs, sans traumatisme franc identifiable.

Une déchirure du ménisque prend différentes formes anatomiques selon la contrainte appliquée :

• Fissure verticale ou longitudinale, typique des traumatismes sportifs.
• Lésion en anse de seau, responsable de blocages articulaires mécaniques.
• Fissure horizontale ou clivage, fréquemment observée dans les processus dégénératifs.
• Lésion radiaire, coupant le ménisque de son bord libre vers sa périphérie.

Signes cliniques et confirmation diagnostique

L’expression clinique varie selon le type et la localisation de la déchirure. La douleur se situe généralement sur l’interligne articulaire interne ou externe. Elle s’accentue lors des mouvements de flexion profonde, de pivot ou en descendant les escaliers.

Des épisodes d’épanchement synovial, traduisant une inflammation articulaire, accompagnent souvent la douleur. Des sensations d’accrochage, de craquement ou de dérobement signent l’instabilité du fragment fibrocartilagineux déchiré.

Le diagnostic repose sur l’examen clinique rigoureux, incluant des tests de provocation méniscale. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) confirme l’atteinte, précise sa topographie et évalue l’état du cartilage environnant.

La radiographie standard reste indispensable pour éliminer une pathologie osseuse sous-jacente ou évaluer le stade d’une arthrose débutante.

Approche thérapeutique et chirurgie

L’abstention chirurgicale constitue la règle pour les lésions dégénératives non compliquées. Le traitement médical associe antalgiques, anti-inflammatoires, infiltration de corticoïdes et rééducation fonctionnelle pour renforcer les stabilisateurs musculaires.

L’indication chirurgicale se pose face à une lésion traumatique chez un sujet jeune, une lésion en anse de seau bloquant l’articulation, ou après échec d’un traitement médical bien conduit sur plusieurs mois.

L’intervention se déroule sous arthroscopie, une technique mini-invasive :

• La suture méniscale est toujours tentée lorsque la lésion se situe en zone vascularisée.
• La méniscectomie partielle consiste à retirer uniquement le fragment instable.
• La résection est la plus économique possible pour préserver le capital cartilagineux.

La récupération post-opératoire dépend du geste réalisé. Une suture impose une décharge partielle et une limitation de la flexion pendant plusieurs semaines, tandis qu’une méniscectomie autorise une reprise de l’appui immédiate.

La prise en charge des pathologies du genou s’inscrit aujourd’hui dans une démarche d’épargne tissulaire maximale. La préservation de ce fibrocartilage prévient l’augmentation des contraintes articulaires et limite le risque de gonarthrose précoce à long terme.

L’orientation thérapeutique exige une analyse précise du type de lésion, de l’âge du patient et du niveau d’activité physique. Une évaluation orthopédique spécialisée rapide permet d’établir une stratégie adaptée, allant de la rééducation ciblée à la réparation chirurgicale sous arthroscopie, garantissant ainsi la pérennité de l’articulation.

Questions fréquentes

Peut-on continuer à marcher avec un ménisque fissuré ?

La marche reste possible dans la majorité des lésions dégénératives ou des petites fissures stables. L’appui n’aggrave pas systématiquement la lésion si l’axe du membre inférieur est respecté. Toutefois, une boiterie d’esquive peut apparaître en cas d’épanchement ou d’inflammation intra-articulaire marquée.

Une lésion méniscale peut-elle cicatriser naturellement ?

La cicatrisation spontanée est extrêmement rare et ne concerne que les micro-déchirures situées dans le tiers périphérique vascularisé du ménisque (zone rouge-rouge). Les lésions situées dans la zone centrale avasculaire ne possèdent aucun potentiel de régénération cellulaire autonome.

Quelles sont les indications pour une intervention chirurgicale rapide ?

La chirurgie précoce est justifiée en cas de blocage articulaire aigu, typique d’une lésion en anse de seau luxée dans l’échancrure intercondylienne. La réduction et la suture rapides de ce fragment sont impératives pour éviter la nécrose du tissu incarcéré.

Sources :

• Société Française de Chirurgie Orthopédique et Traumatologique (SOFCOT) – Recommandations sur la prise en charge des lésions méniscales.
• Haute Autorité de Santé (HAS) – Prise en charge thérapeutique des lésions méniscales et des lésions isolées du ligament croisé antérieur du genou chez l’adulte.
• Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) – Dossier d’information sur l’arthrose et les lésions cartilagineuses.