La gonarthrose fémoro tibiale représente la forme la plus commune d’arthrose du genou, affectant spécifiquement les compartiments fémoro-tibiaux interne et externe. Cette pathologie dégénérative touche 15% des femmes françaises âgées de 70 à 75 ans, avec une prévalence qui a doublé depuis le milieu du XXe siècle. L’usure progressive du cartilage articulaire génère douleurs, raideurs et limitation fonctionnelle, nécessitant une prise en charge thérapeutique adaptée selon le stade évolutif.
Comment se développe l’arthrose fémoro-tibiale dans l’articulation du genou ?
L’articulation du genou comprend trois compartiments distincts : fémoro-tibial interne, fémoro-tibial externe et fémoro-patellaire. La gonarthrose fémoro tibiale interne constitue la localisation la plus fréquente, favorisée par les déformations axiales en genu varum. Dans cette configuration, le compartiment interne subit une surcharge mécanique tandis que le compartiment externe se décharge progressivement.
Le processus dégénératif s’auto-entretient selon un cercle vicieux biomécanique. La dégradation cartilagineuse initiale augmente les contraintes sur les structures osseuses sous-chondrales, accentuant la déformation en varus et aggravant l’usure du compartiment interne. Le moment externe d’adduction durant la marche constitue un indicateur puissant de la présence, de la sévérité et du risque évolutif de cette arthrose.
Inversement, la gonarthrose fémoro-tibiale externe accompagne généralement les déformations en genu valgum. Le compartiment externe devient alors hypersollicité, subissant une dégradation cartilagineuse puis osseuse qui amplifie progressivement l’angulation en valgus. Ces mécanismes pathophysiologiques expliquent l’association fréquente entre déformations axiales et arthrose compartimentale.
Quels symptômes révèlent une arthrose fémoro-tibiale ?
La symptomatologie de la gonarthrose fémoro tibiale se caractérise par des douleurs mécaniques, typiquement déclenchées par la marche et les changements de position. La localisation douloureuse oriente vers le compartiment atteint : face interne du genou pour l’arthrose fémoro-tibiale interne, face externe pour l’atteinte du compartiment externe. Certains patients décrivent cependant des douleurs diffuses, rendant la localisation moins évidente.
L’examen clinique révèle une laxité frontale associée à l’atteinte articulaire : laxité externe en cas de genu varum avec arthrose interne, laxité interne pour un genu valgum avec arthrose externe. Cette instabilité ligamentaire secondaire résulte de l’usure osseuse et de la perte de hauteur articulaire dans le compartiment atteint.
L’évolution peut conduire à un enraidissement progressif du genou, particulièrement invalidant lorsqu’un flexum se développe dès 10 degrés. La conservation ou l’altération de la mobilité articulaire influence directement les choix thérapeutiques et le pronostic fonctionnel. Les patients rapportent également des difficultés lors des activités nécessitant une flexion importante : montée d’escaliers, relevé de position assise, accroupissement.
Comment diagnostiquer précisément l’arthrose fémoro-tibiale ?
Le diagnostic de gonarthrose fémoro tibiale repose sur la convergence des données cliniques et radiologiques. L’interrogatoire précise les caractéristiques douloureuses, leur horaire mécanique et leur retentissement fonctionnel. L’examen physique évalue les déformations axiales, la stabilité ligamentaire et les amplitudes articulaires.
L’imagerie conventionnelle par radiographies standards confirme le diagnostic et quantifie l’atteinte. Les clichés de face en appui bipodal et de profil strict visualisent le pincement articulaire, l’ostéocondensation sous-chondrale et les ostéophytes marginaux. Les incidences spécialisées comme les clichés de Schuss permettent une meilleure analyse des compartiments fémoro-tibiaux.
La classification d’Ahlbäck, couramment utilisée, grade l’arthrose de 1 à 5 selon l’importance du pincement et des remaniements osseux. Cette cotation oriente les décisions thérapeutiques et permet un suivi évolutif standardisé. L’IRM peut compléter le bilan dans certaines situations complexes, notamment pour analyser l’état méniscal et cartilagineux.
Quelles options thérapeutiques non chirurgicales existent ?
Le traitement conservateur de la gonarthrose fémoro tibiale vise prioritairement le contrôle symptomatique et la préservation fonctionnelle. L’OARSI recommande des programmes d’exercices avec appui au sol et une gestion du poids corporel pour diminuer les contraintes articulaires. Ces mesures constituent les piliers du traitement de première intention.
Les orthèses et semelles orthopédiques bénéficient d’un niveau de preuve variable selon les recommandations internationales. Les guidelines NICE et PANLAR soutiennent leur utilisation en association avec l’exercice et la gestion pondérale. Les semelles absorbant les chocs, combinées aux orthèses de genou, peuvent réduire le valgus ou varus et soulager la pression sur le compartiment douloureux.
Les orthèses plantaires thermoformées montrent une efficacité particulière dans l’arthrose fémoro-tibiale médiale. Ces dispositifs, comprenant un effet principal d’éversion et un contre-appui médio-plantaire, réduisent le moment d’adduction et les douleurs du genou. Le principe du thermoformage assure un bon niveau de confort, facteur déterminant pour l’observance thérapeutique.
Quand envisager la chirurgie prothétique ?
La chirurgie par prothèse de genou s’envisage dans les cas évolués avec douleurs handicapantes résistantes au traitement médical. Le choix entre prothèse unicompartimentale et prothèse totale dépend du nombre de compartiments atteints et de l’état ligamentaire résiduel. L’arthrose isolée d’un compartiment fémoro-tibial peut bénéficier d’une prothèse unicompartimentale, préservant les structures saines.
Les techniques chirurgicales modernes intègrent l’assistance robotique, la planification 3D et la navigation virtuelle pour optimiser le positionnement prothétique. Ces technologies permettent de restaurer l’anatomie et la cinématique articulaire en respectant l’équilibre ligamentaire résiduel. La correction des déformations axiales constitue un objectif majeur pour assurer la longévité prothétique.
La sélection des patients candidats à la chirurgie prothétique considère l’âge, le niveau d’activité, les comorbidités et les attentes fonctionnelles. La prothèse unicompartimentale convient aux patients plus jeunes avec arthrose localisée et ligaments intacts, tandis que la prothèse totale s’impose en cas d’atteinte pluricompartimentale ou d’instabilité ligamentaire majeure.
Quel pronostic et quelle évolution attendre ?
L’évolution de la gonarthrose fémoro tibiale varie considérablement selon les facteurs individuels et la prise en charge thérapeutique. Les formes débutantes peuvent se stabiliser durablement sous traitement conservateur bien conduit. La correction des facteurs de risque modifiables, notamment le surpoids et les troubles statiques, influence favorablement le pronostic.
Les études biomécaniques démontrent l’efficacité des orthèses plantaires thermoformées pour réduire le moment d’adduction, marqueur prédictif de l’évolution arthrosique. Cette approche non invasive peut retarder significativement la progression vers la chirurgie prothétique. L’observance thérapeutique et la régularité du suivi conditionnent largement ces résultats.
La surveillance évolutive s’appuie sur l’évaluation clinique régulière et le contrôle radiographique. L’apparition d’un flexum, l’aggravation des déformations axiales ou la résistance aux traitements conservateurs constituent des signaux d’alarme nécessitant une réévaluation thérapeutique. La précocité de la prise en charge optimise les résultats à long terme et préserve le capital articulaire résiduel.